Slovenska košarkarska reprezentanca je tudi po derbiju skupine E z Ukrajino ohranila stoodstotni izkupiček v kvalifikacij za evropsko prvenstvo 2017. V Celju je zmagala s 84:77 (23:15, 48:39, 72:56).
Košarkarji Slovenije so uspešno preskočili tudi najtežjo oviro v dosedanjem delu kvalifikacij za evropsko prvenstvo 2017. V Celju so premagali Ukrajino s 84:77.Slovenija je potrdila vlogo favorita in nadaljuje v začrtani smeri do eurobasketa 2017, ki bo potekal naslednji september v štirih državah. Po polovici kvalifikacij ima stoodstotni izkupiček in je glede na to, da se na prvenstvo uvrstijo zmagovalke sedmih skupin ter še štiri najboljše drugouvrščene, v odličnem položaju, da si trinajstič v nizu zagotovi udeležbo na prvenstvu Stare celine.
Varovanci selektorja Igorja Kokoškova imajo do konca kvalifikacij še tri tekme od tega dve v gosteh. Že v soboto bodo gostovali v Mitrovici na Kosovu, naslednjo sredo bodo v Stožicah gostili Bolgarijo, 17. septembra pa jih čaka še gostovanje v Ukrajini.
Dvoboj neporaženih zasedb v skupini E si je v dvorani Zlatorog v Celju ogledalo tritisoč gledalcev, ki so videli najboljšo predstavo Slovenije v teh kvalifikacijah.
Že od samega začetka je Slovenija moč usmerila v obrambo in preko nje gradila igro. Uvodne minute so bile izenačene, ko sta zadevo v svoje roke prevzela brata Dragić, pa se je rezultat začel nagibati na domačo stran. Zoran Dragić je v prvem polčasu dosegel 17 točk (met iz igre 6:10), tri leta starejši Goran pa je razigraval soigralce. Posledično je prednost v 16. minuti prvič dosegla dvomestno številko (34:23), na veliki odmor pa sta ekipi odšli z rezultatom 48:39.
Drugi polčas je potrdil prevlado Slovenije. Obramba je bila ključ do uspeha, dobra igra v napadu pa je dodala piko na i. Zoran Dragić je nadaljeval svojo življenjsko predstavo v državnem dresu, s pomočjo točk Gašperja Vidmarja in Jake Klobučarja pa je prednost pred zadnjimi desetimi minutami narasla na 72:56.
V zadnji četrtini je Slovenija dokazala, da zna zadržati prednost. Na prejšnji tekmi v Bolgariji temu ni bilo tako, tokrat pa so motivirani izbranci Igorja Kokoškova do konca nadaljevali z nepopustljivo obrambo in zanesljivo prišli do zmage. Končna razlika je pomembna tudi z vidika, da se bosta najverjetneje ti dve ekipi v zadnjem krogu udarili za končno prvo mesto.
Zoran Dragić je bil z 28 točkami prvi strelec tekme (met iz igre 8:14, 7 skokov). Dvanajst točk je dodal Klemen Prepelič, enajst jih je dodal Gašper Vidmar (6 skokov), deset pa Jaka Klobučar (met iz igre 4:6). Goran Dragić je dosegel tri točke in imel enajst podaj ter sedem izgubljenih žog.
* Igor Kokoškov, selektor Slovenije: "Zadovoljen sem z zmago, vendar mi je žal, da nismo zmagali z višjo razliko. Prav v zaključku tekme se je pokazala naša stara napaka, ki je oscilacija v igri. Smo mala ekipa in igrati moramo bolj odgovorno, izgubili smo preveč žog in dopustili tekmecu, da se je vrnil v igro."
* Zoran Dragić: "Zadovoljen sem z zmago, upam le, da je dovolj visoka glede na to, da se bomo verjetno prav z Ukrajino pomerili za prvo mesto v skupini. Začeli smo dobro v obrambi in od tu naprej gradili svojo igro. Smo na polovici kvalifikacij in čaka nas še nekaj zahtevnih preizkušenj."
* Klemen Prepelič: "Ukrajina je bila že na papirju najtežji tekmec in to je dokazala tudi na parketu. Škoda za tisti dve trojki Mišule v zadnjih minutah, ki sta Ukrajino pripeljali do znosne zmage. A imamo 3-0 in v soboto nas čaka nova tekma. Gremo postopoma naprej in verjamem, da smo dovolj dobri za prvo mesto v skupini."